天然桥国家保护区（Natural Bridges National Monument）位于美国犹他州南部，以其独特的天然石桥而闻名于世。来到这里，能够感受到大自然无限的鬼斧神工，仿佛进入神奇的外星世界。当然，作为世界上第一个“暗夜公园”，夜晚的天然桥国家保护区更不容错过。夜幕降临，在月光之下仰望苍穹，漫天繁星灿烂、银河横空，让每一个热爱自然的旅人心驰神往。
天然桥国家保护区 ©NPS/Jacob W. Frank
穿越历史：追溯世界上第一个暗夜公园
久居都市，身处熙攘喧嚣之中，每当夜幕降临，万家灯火和灯光广告牌在人们的头顶上闪烁，在这些璀璨的光芒中，星星和月亮仿佛失去了自己的光辉，漫天霓虹灯的反光逐渐模糊了白天和黑夜之间的界限。
城市里严重的光污染让人们逐渐忘却了夜色下仰望星空带来的那份深邃和宁静。更严重的是，光污染还影响着天文学家的科学研究，以及无数夜行动物赖以生存的生活环境。在此背景下，国际暗天协会（International Dark-Sky Association, IDA）提出了创建“暗夜公园”（International Dark Sky Parks）的概念，为星空和夜行动物们提供避难所。目前共有116所暗夜公园分布在世界各地。在暗夜公园晴朗的夜空下，满天繁星如璀璨明珠，闪烁着神秘而美丽的光芒，仿佛是自然艺术中最壮阔的展现。在这里可以感受到宇宙的浩瀚和深邃，也可以体会人类在自然中是如此渺小的存在。
天然桥国家保护区（Natural Bridges National Monument）位于美国犹他州东南部人口稀少的科罗拉多高原之上。这里以其宏伟壮观的自然形成的岩石桥著称于世，也解释了保护区“天然桥”的得名由来。行走在保护区之内，最不容错过的便是这里3个最出名的天然石桥，这些巨大的岩石桥分别有着独特的印第安名字。最为精致的“Owachomo”，意思是"岩石丘"，因桥东端顶部的岩层而得名；宽大的“Kachina”则因为研究者在它的桥基处发现了刻有跳舞人物形象的岩画和象形文字而得名——“Kachina”在印第安语中正意味着 "舞者"；至于位于保护区内的犹他州第二大岩石桥“Sipapu”，它的意思则是“联通之处 ”。
宽大的Kachina岩石桥 ©Visit Utah/Jay Dash Photography
壮观的Sipapu岩石桥 ©Visit Utah/Matt Morgan
对于热爱自然的朋友们来说，在天然桥保护区内徒步旅行或许是个不错的选择。景区内设有全长约19公里的环形徒步道，可以在蜿蜒的峡谷中穿梭，饱览壮丽奇观。如果担心全程走完会体力不支也没关系，景区内还设计了另外两条稍短，但沿途风景同样绮丽的徒步道供游客选择。
另外，这里也因其近乎完美的无光污染环境，令人沉醉不已。2007年3月6日，天然桥国家保护区成为了世界上第一个经IDA认证的国际暗夜公园，同时也是犹他州的第一个国家保护区。成为许多“夜行者”、观星爱好者心目中的“圣地”。
游客们在天然桥保护区内徒步旅行 ©Visit Utah/Jay Dash Photography
追星星的人：穹顶之下 星汉灿烂
几千年前，在这片荒芜的土地上，一条河流改道穿过了坚硬的岩石，形成了如今天然桥国家保护区内的宏伟奇妙的天然桥梁。时光流转，千年后，任世事流转，斗转星移，同一片星空之下，这座桥形成了一扇通向天空的窗户，每当我们抬头仰望，照亮夜空的仍是千年前同样的星光闪烁。
作为世界首个暗夜公园，夜晚的天然桥保护区远比白天更有魅力！在这里，仅凭肉眼就能体会到观星的美妙。穹顶之下，漫天繁星宛如珍珠般闪烁，银河贯穿天际。万籁俱静，四周弥漫着神秘而宁静的氛围，令人心旷神怡，沉醉于宇宙的无限深邃之中，甚至忘却自己渺小的存在……
在天然桥保护区内，徒步道24小时开放，为“追星星的人”们提供了绝佳的观看地点。当然，几乎在公园的任何地方都可以观星和探索夜空。如果不想被高耸的岩石阻碍视线，也可以选择在露营地或停车场附近停留，仰望星汉灿烂。
对于非专业的天文爱好者，要想了解更多专业的观星知识，获得更深入的观星体验，可以留意一下保护区管理处在每年春夏两季定期举办的观星活动，届时会有专业护林员带领大家一同追“星”，为参与者带来专业的讲解介绍。
一颗彗星划过Owachomo桥上方的夜空 ©Visit Utah/Steven Moore
天然桥保护区内群星闪耀 ©Visit Utah/Jacob Frank
犹他州拥有地球上最黑暗的天空，目前在保护黑暗天空方面处于世界领先地位，全州拥有24个经IDA认证的暗夜场所，对于犹他人来说，繁星密布的夜空早已是与自然环境不可分割的重要部分。自2021年以来，每逢4月，犹他州都举行黑暗天空月的主题庆祝活动，吸引来自世界各地的游客来到犹他，体验一次别样的“暗夜之旅”，同时也在夜空之下，感受属于犹他州的独特魅力。
造访犹他，造访“天然桥“。让我们共同远离城市的喧嚣，遁入夜幕之下，享受寂静与清幽。
